神经内分泌学

可以把大脑和激素系统想象成共同经营一家公司的两位经理，而他们之间其实始终在交谈。神经内分泌学研究的就是这场对话：神经系统如何指挥腺体行动，而激素又如何反过来塑造大脑的情绪、记忆和行为。这场对话的枢纽是下丘脑——位于脑底部的一小块区域，它把电性神经信号翻译成化学性激素信号。

从机制上看，神经内分泌学研究直接向血液分泌激素的神经元、下丘脑释放与抑制因子对垂体的调控，以及循环激素反过来作用于大脑的反馈。经典课题包括生长、生殖、水平衡、体温、食欲的调节，尤其是对应激的反应。

这门学科源于二十世纪中叶的一项认识：某些神经元的行为像腺细胞一样。这模糊了教科书里旧有的界线——神经系统被视为快速而电性的，内分泌系统被视为缓慢而化学性的。坦白说，如今人们认为这条界线只是教学上的方便说法，而非真实的生物学边界。