垂体

垂体常被称为人体的“总指挥腺”，因为它分泌的激素能指挥多个其他腺体。可以把它想象成一个中继站：它接受上方下丘脑的指令，再把激素命令广播给甲状腺、肾上腺、性腺等。

尽管地位重要，垂体却非常小——约有一颗豌豆大小——位于颅底一个叫蝶鞍的骨性凹窝中，就在鼻梁后方。它由两个来源不同、功能各异的部分组成：腺垂体（由口腔顶部上皮长出，由腺细胞构成）和神经垂体（由脑组织延伸而来，由神经末梢构成）。

腺垂体能自行合成并分泌激素——生长激素、催乳素、促甲状腺激素、促肾上腺皮质激素、黄体生成素和卵泡刺激素——其分泌受到下丘脑经门脉血管系统送来的释放因子和抑制因子的化学调控。神经垂体本身并不制造激素，它只是储存并释放由下丘脑神经元产生的催产素和血管加压素。

虽然被称为总指挥腺，垂体本身其实也是个“下属”：在指挥链上下丘脑居其上方，而靶腺又会通过反馈来抑制垂体的分泌。因此把它看作内分泌等级体系中关键的“中层管理者”更为贴切。