促激素

有些激素亲自干活；另一些则是中层管理者，唯一的职责就是通知另一个部门开始工作。促激素正是这样的管理者——它的靶点不是肌肉或肝细胞，而是另一个内分泌腺，它促使该腺体制造并释放自身的激素。

促激素是指主要靶点为另一内分泌腺的激素，刺激该腺体生长并分泌其激素。大多数经典的促激素来自垂体前叶：促甲状腺激素驱动甲状腺，促肾上腺皮质激素驱动肾上腺皮质，黄体生成素和卵泡刺激素驱动性腺。久而久之，持续的刺激还会使靶腺增大（一种促生长的营养性效应）。

促激素是内分泌轴中的中间环节，位于下丘脑的指令与外周腺体的最终产出之间，并受到它所诱发激素的负反馈所制约。一个提醒：英文 tropic 和 trophic 两种拼法常被互换使用，但它们强调的意思略有不同——是“开启”一个腺体，还是“使其生长”。