促甲状腺激素释放激素

促甲状腺激素释放激素是下丘脑发出的“调高甲状腺”的指令。它是一种极小的肽——仅由三个氨基酸组成——经门脉系统抵达腺垂体，促使其释放促甲状腺激素，后者再去驱动甲状腺。

促甲状腺激素释放激素位居下丘脑-垂体-甲状腺轴的顶端。当身体感到需要更多甲状腺激素时——例如暴露于寒冷环境——促甲状腺激素释放激素的分泌就会增加，进而抬高促甲状腺激素及最终的甲状腺激素生成，从而提升机体的代谢率和产热。

有趣的是，促甲状腺激素释放激素还能促使垂体释放催乳素。这种交叉作用有助于解释为什么某些严重原发性甲状腺功能减退的患者（因甲状腺激素低下而促甲状腺激素释放激素升高）也可能出现轻度催乳素升高及相关症状。

整条轴受负反馈调控：循环中的甲状腺激素（T3 和 T4）会同时抑制促甲状腺激素释放激素和促甲状腺激素。因此，临床上日常都是通过测定促甲状腺激素来窥视这一回路，而促甲状腺激素释放激素本身则极少直接测定。