孕激素

孕激素是孕酮（黄体酮）的合成替身，而孕酮是为妊娠准备并维持子宫的天然激素。如果说雌激素在月经周期的前半段搭好舞台，孕酮便在后半段接手，使子宫内膜安定下来。孕激素是被设计来作为药物可靠地完成同样工作的实验室版本。

与天然孕酮一样，孕激素作用于孕激素受体（一种核受体），改变子宫、乳腺和大脑中的基因表达。在避孕中，它们使宫颈黏液变稠、使子宫内膜变薄，并常与雌激素一起抑制排卵。许多孕激素在化学上与孕酮或睾酮相关，这些结构差异使各个药物（如左炔诺孕酮、炔诺酮和屈螺酮）具有略有不同的不良反应倾向，例如不同程度的雄激素样活性或保留体液的活性。

在治疗上，孕激素出现在复方避孕药和单孕激素避孕药、皮下埋植剂、注射剂和宫内系统中，并在更年期激素治疗中加入雌激素一同使用。对仍有子宫的女性，这种添加并非可有可无：孕激素对抗雌激素对子宫内膜的刺激，防止单用雌激素会引起的过度增生和癌症风险。常见的麻烦包括不规则出血、乳房胀痛和情绪改变。