委托代理问题（principal-agent problem）

你雇了一个承包商来翻修厨房，然后整天去上班。你希望活儿做得又好又便宜；承包商却宁愿偷工减料、虚报账单。你没法盯着每一颗钉子。又或者：股东拥有一家公司，却雇了一位首席执行官来经营；这位 CEO 也许会追求私人飞机和扩张版图，而把所有者的利润放在其次。每当一个人（委托人）依靠另一个人（代理人）代表自己行事，而两者想要的东西不同、委托人又无法完全监督代理人时，你就遇上了委托代理问题。

这个问题有两种成分：利益冲突（代理人的目标不同于委托人的）和信息不对称（代理人对自己的努力和选择，知道得比委托人所能观察到的更多）。因为代理人是在花委托人的钱、或拿委托人的结果去冒险，却为自己的利益行事，代理人就可能偷懒、暗中冒险或自肥。请注意，这是穿着组织外衣的道德风险：它就是把同样的隐藏行动逻辑，应用到委托关系之上。

委托代理问题是许多组织设计方式背后无声的引擎：绩效薪酬、给高管的股票期权、销售提成、审计、董事会、职业准则，以及把报酬与结果挂钩的合约，全都是为了让代理人的激励与委托人的对齐而存在。诚实的难处在于，没有任何合约能完美地弥合这道鸿沟——可衡量的指标会被钻空子（老师只为考试而教，银行家追逐短期奖金而牺牲长期利益），所以设计激励是一门持续的、不完美的艺术，而非一个已解决的问题。