需求的价格弹性（price elasticity of demand）

需求的价格弹性，回答的是每个店主和收税人都关心的问题：我若提价，销量究竟会跌多少？有些东西，人们几乎照买不误——上班要用的汽油、赖以维生的药。另一些则只要价格一爬就立刻被抛弃——旁边摆着十种别的牌子时的某一种饼干。需求的价格弹性，就是给「买家对某一特定商品的价格变动有多敏感」标上一个确切的数字。

这个数字是百分比之比：需求量的百分比变动，除以价格的百分比变动。如果价格涨10%、销量跌25%，弹性就是25除以10等于2.5。（因为价格和数量反向而动，原始数值是负的，所以人们通常只报它的大小、把负号略去。）若大小大于1，需求富有弹性——数量的反应比价格更大。若小于1，需求缺乏弹性——数量几乎不反应。恰好等于1，叫单位弹性。什么让需求富有弹性？主要是有相近的替代品、这件东西在你预算中占很大一块、它是奢侈品而非必需品、以及有充裕的时间去调整。

知道这个数字，能把瞎猜变成策略。卖家决定要不要提价，需要它：若需求缺乏弹性，提价会带来更多收入（人们照买）；若富有弹性，提价就会适得其反，买家纷纷逃走。政府也倚重它——它们对缺乏弹性的商品（烟草、燃油）征税以筹措稳定的财源，也知道对一件富有弹性的商品征税，只会扼杀掉它本想课税的那些销量。一个诚实的提醒：弹性不是产品身上固定的特性。它会随价格变动的幅度、随时间的流逝、随情境而改变——同一样东西，这周看着缺乏弹性，明年可能就富有弹性了。