极性晶体

大多数晶体都不偏不倚：它们的原子排得如此对称，以至于“上”和“下”毫无分别，没有哪个方向是特别的。极性晶体打破了这份不偏不倚。它的原子堆叠得让某个方向和它的反方向当真不一样，于是晶体带上了一支内置的电箭头——一个永久的电荷分离方向。

这归根结底是对称性的事。在极性晶体里，原子的重复排布没有一个能把结构翻回自身的中心，也没有任何能把那条特殊轴线翻转的对称。结果，每个单元里正电荷和负电荷的中心不再重合，而这些微小的偶极又全都朝着同一个方向，于是即便不加电场，整块晶体也有了一个净的偶极方向。

这之所以重要，是因为“极性”是一道门槛性质：只有极性晶体才可能是热释电的，而铁电体——那些极化能被你切换的——是极性晶体里的一个特殊子集。常见的混淆是把“极性”和“带电”搞混；极性晶体整体上是电中性的，就像一个水分子。它只是把一个方向烤进了骨子里，正如磁铁有南北极，却并不带净电荷。