偶极矩

设想一只小小的哑铃：一端是一小团正电荷，另一端是一小团相等的负电荷，相隔一小段距离。从远处看，两者相互抵消，你看不到净电荷——可凑近了看，它们组成一支偏倒的小箭头，从负指向正。偶极矩量度的就是这支箭头有多强。

具体来说，偶极矩既随被分开的电荷量增大，也随正负两端之间的距离增大，方向沿着连接它们的那条线。一个水分子是教科书式的例子：它弯折的形状让氧那端略带负电、氢那端略带正电，于是它有了一份永久的、内置的偶极矩。把一块材料里所有分子的偶极矩按单位体积加起来，得到的就是它的极化。

这之所以重要，是因为偶极矩是一切电介质行为里最小的积木——它就是那一只“跷跷板”，无数个一齐偏倒，便汇成了极化。一个常见的混淆是以为一个分子得有剩下的净电荷才会有偶极矩；其实不必。水整体上是完全中性的，却有很强的偶极矩，仅仅因为它的正电中心和负电中心没有落在同一处。