极化率

想象一只圆滚滚的水气球。从一侧压它，它就从另一侧鼓出来；一松手，它又弹回原状。当你把电场凑近一个原子时，它的电子云表现得有点像这只气球。极化率说白了就是衡量：在这样一推之下，那团电子云有多容易被挤压、偏移。

通常，原子带负电的电子云对称地围绕着它带正电的原子核。当电场到来时，它把负电的云推向一边、把正电的原子核推向另一边，造出一个微小、偏向一边的电荷分隔，叫做感生偶极。极化率就是那个数字，它说明在给定的电场下这个感生偶极会变多大——松软、抓得松的云会变形很多，极化率高；紧致、小巧的云几乎纹丝不动，极化率低。

极化率之所以重要，是因为它掌控着一种材料对电场反应的难易，也是中性原子之间微弱的范德华吸引背后的引擎。较大的原子，其外层电子抓得松，更容易被极化，这正是较重的稀有气体比轻的更易彼此相黏的原因。一个微妙之处：极化率描述的是一团在撤去电场后会弹回原状的云，这不同于某些分子自带的、永久内建的偏向一边。