范德华键

即便是那些没有电荷可让、也没有电子可换的原子，彼此之间仍会感到一种微弱而转瞬即逝的牵引。想象两个完全平衡的旋转陀螺，仅仅因为在同一瞬间晃了一下，就轻轻推了对方一把。范德华键正是这种发生在中性原子或分子之间、本无其他理由相黏的、轻如耳语的吸引。

其机制微妙却真实：任何原子里的电子都在不停运动，所以在任一瞬间，电子云总是略微偏向一边，使原子出现一个微小、短暂的正负分隔，叫做偶极。这个转瞬即逝的偶极拉扯着近邻的电子，诱使它朝相反方向偏，两个闪烁不定的偶极便互相吸引。在时间上平均下来，这个效应总是吸引性的，却极其微弱，而且随距离迅速衰减，所以只有当原子几乎相互接触时它才显得重要。

范德华键之所以重要，是因为它是那些没有更强选择的物质唯一的维系——冻结的稀有气体、各种蜡，以及石墨和其他层状材料层层叠叠的薄片。它也是壁虎脚攀爬玻璃时所用的抓力。诚实的提醒是它的孱弱：范德华键比共价键或离子键弱上几十到几百倍，这正是这类固体柔软、滑腻、在极低温度下就熔化的原因。