铁电体

大多数绝缘体只在你给它们加着电场时才显出极化；一关电场，它们就回到中性。铁电体却不同，也更奇特：它自己就带着一份天生的极化，而且你能用足够强的电场把这份极化的方向翻过来，翻过去它还能保持住。它就像一个开关，记得你上一次把它扳向了哪边。

在铁电晶体内部，原子安顿在一种稍微偏离中心的排布里，于是留下一份朝着某个方向的、永久的电荷牵引——这就是自发极化。外加电场能把原子推到镜像对称的那种排布去，从而把极化反转过来，原子就停在那里，直到被推回来为止。把它加热越过一个特殊的温度，即居里点，那种偏心的有序就消融掉，剩下一个普通的电介质。

这之所以重要，是因为这种可切换、能记住的极化，让铁电体非常适合做存储芯片，而它们巨大的介电响应又让它们成为电容器和传感器的宠儿。名字本身是最常见的混淆：“铁”字源于铁元素，因为这种行为很像磁铁，但铁电体里根本不含铁，和磁性也毫不相干——这个类比指的是“翻转并记住”的行为，而不是材料本身。