多铁性材料

有些材料是铁电的——它们带着一份可切换的内置电极化。另一些材料是铁磁的——它们带着一份可切换的内置磁性，就像冰箱贴。多铁性材料就是那种少见的、能同时做到两者的材料，在同一块晶体里，既握着一份内置的电偏向，又握着一份内置的磁偏向。

多铁性材料真正令人兴奋的，不只是这两种性质能共存，更在于它们彼此能对话。在最受珍视的那些里，加一个电场能撬动磁性，加一个磁场能撬动电极化——这种交叉耦合叫做磁电效应。这种联系之所以产生，是因为那些设定极化的偏心原子或倾斜的化学键，同时也在引导相邻磁性原子如何排列。

这之所以重要，是因为它悬着一个诱人的奖赏：可以用电来写入——既便宜又省电——却用磁来读出的存储与逻辑器件，把两个世界各自的长处糅到一起。要诚实地补一句：好的多铁性材料很稀缺：有利于铁电性的那些原子条件，往往与磁性相悖，所以大多数已知的多铁性材料只能在很低的温度下工作，或者耦合很弱。这是一片活跃的研究前沿，还远不是日常的技术。