磷光

磷光就是你在孩子卧室天花板上那些「夜光星星」里看到的、缓慢而绵长的余辉——它们白天「喝」饱了光，等灯灭了很久之后，还安静地亮着。普通荧光在你一停止激发的那一瞬就熄灭，而磷光却把能量攥在手里，再慢慢地把它放出来。

说得更准确些，分子吸收光、到达激发态之后，可能溜进一种特殊的、寿命很长的状态，从这个状态返回基态在量子力学上是很慢的。光会从这个被「困住」的状态里持续渗出，时间长达毫秒、几秒，甚至几分钟，而不是荧光那种典型的寥寥几纳秒。

它之所以重要，是因为这段长寿命可以加以利用：在时间分辨测量里，你先等快速的背景荧光衰减殆尽，再只去读那绵延的磷光，从而大幅削减干扰。诚实的提醒是：磷光很脆弱——氧气和温热都很容易把它淬灭，所以它往往要求低温、除氧或刚性的样品。