激发态

激发态是一个被额外能量「充」起来的分子，就像你刚一脚把球踢上了一处高高的壁架。它在那儿待得并不安稳：迟早会翻滚着落回它原来的位置，把借来的能量释放出去。对分子来说，这份能量通常以一个光子的形式到来，又以热、光，或一场化学反应的形式离开。

说得更准确些，激发态是分子高于其最低、最稳定的基态的任何一个能级。当分子吸收一个光子时，一个电子会跃迁到更高的轨道，把分子抬升到激发态；它随后又弛豫回来，有时会在这一路上以荧光或磷光的形式发出一个光子。

它之所以重要，是因为这个领域里每一种基于光的方法，归根结底都是一个关于分子被推上激发态、以及它们落回时发生了什么的故事。诚实的提醒是：激发态转瞬即逝又活泼好动——它可能发光、把能量当作热倾倒掉、把它交给邻居，甚至把分子拆散，而哪条路径胜出，会塑造整个测量。