乳剂

油与水互不相溶——一摇晃，它们又会重新分开。乳剂正是让它们保持混合的诀窍：把其中一种液体打成微小的液滴，散布到另一种液体中，使两者作为单一的乳状制品保持混合，就像靠搅打而结合在一起的蛋黄酱或油醋汁。

严格地说，乳剂是一种不相溶液体（分散相）以液滴的形式分散于第二种液体（连续相）中的分散体系。它有两种基本类型：水包油型，油滴处于水中；以及油包水型，水滴处于油中。液滴通常处于粗分散范围，这使大多数乳剂呈现其特有的乳白色不透明外观。

由于两种不相溶液体天然具有较高的界面张力、力求减小彼此的接触面积，乳剂在热力学上是不稳定的：放任不管，液滴便会相互靠拢、两相分离。因此乳化剂必不可少——它在每个液滴周围形成一层膜并降低界面张力，将乳析与合并减缓到足以获得可用的货架期。乳剂使制剂工作者得以掩盖油的味道、以水性形式递送脂溶性药物，并制成顺滑的外用乳膏与洗剂。