神经递质

神经递质是一个神经细胞用来对下一个神经细胞“说话”的化学语言。在两个神经元几乎相接之处——一个称为突触的连接点——发送细胞向这道微小的间隙释放一阵这样的分子，接收细胞则通过其表面的受体“听到”它们。这正是神经系统在细胞间传递信息的方式。

更确切地说，到达神经末梢的电信号会触发神经递质从储存囊泡释放到突触间隙。这些分子扩散过去并结合下一个细胞上的受体，使其兴奋或受到抑制。随后，信号通过被再摄取回细胞、被酶降解或扩散离开而被关闭。常见例子包括谷氨酸、GABA、多巴胺、血清素、去甲肾上腺素和乙酰胆碱。

这一生命周期——合成、储存、释放、受体结合和终止——为中枢神经系统药物提供了诸多攻击点。一种药物可以模拟神经递质、阻断其受体、减慢其降解或阻断其再摄取，几乎每一种精神科和神经科药物都通过推动其中某一步骤来起效。

一个重要的提醒：单一神经递质很少只对应单一的功能或感受。同一分子通过不同的受体亚型和脑区起作用，可产生相反的效应——这正是“纠正化学失衡”比听上去更微妙的原因。