配体

配体是指任何能结合到靶点特定位置上的分子——可以把它看作受体这把锁的钥匙。这个词源自拉丁语“结合”，本身并不说明结合之后会发生什么：配体可能把靶点打开、关闭，或者仅仅占据该位置。

在药理学中，配体既包括体内自身的激素和神经递质，也包括我们设计来模仿或阻断它们的药物。使一个分子成为某受体配体的，是由互补的形状和氢键、离子吸引、疏水接触等弱化学作用力所驱动的选择性、可逆性结合，而非形成永久性的共价键（不过确有少数药物以共价方式结合）。

配体按其功能效应分类：激动剂激活受体，拮抗剂阻断受体，调节剂则微调其反应。带放射性或荧光标记的配体也可纯粹作为工具，用于在实验室结合实验中计数受体或测定药物结合的牢固程度。