内源性配体

内源性配体是受体生来就要识别的、身体自身的分子——大自然为那把特定的锁所配的原配钥匙。“内源性”不过是指“在体内产生”，与来自体外的药物相对。每一个功能已知的受体，都拥有或被推定拥有这样一个天然搭档。

这些天然信使包括乙酰胆碱、多巴胺等神经递质，肾上腺素、胰岛素等激素，以及组胺、前列腺素等局部信号。它们是衡量药物的标尺：模仿内源性配体的药物是激动剂，而阻断受体、把天然配体挡在外面的药物则是拮抗剂。

了解某受体的内源性配体，既指导药物设计，也帮助我们解读药物效应，因为药物正是在与这个天然信号竞争或替代它。一个诚实的提醒是：这种对应关系很少是一对一的——单个受体可能有数个强弱不同的内源性配体，而单个配体也常在全身多个不同受体上发挥作用。