信号转导

信号转导是细胞聆听外部世界并据此行动的方式。一个细胞外信号——激素、神经递质或药物——抵达细胞表面，细胞便把这一"到来"转化为特定的内部变化：收缩、分泌、代谢的转变，或哪些基因被读取的改变。"转导"意味着把一种形式的信号转换成另一种，正如麦克风把声音变成电流。

这条链通常是：配体结合受体，受体改变构象并募集一个转导者（如G蛋白或某种酶），转导者激活效应器，效应器生成第二信使，信使再驱动激酶和其他蛋白来改变细胞功能。不同类别的受体走不同的路线——GPCR经由G蛋白和第二信使，激酶连接型受体经由磷酸化级联，而核受体则直接改变基因转录。

信号转导是药效学的概念归宿，因为大多数药物都是在这一过程的某个环节切入而起作用。理解这条通路，不仅能告诉你药物做了什么，还能告诉你它为何具有那样的副作用、时间进程以及脱敏倾向。它也解释了药物的特异性：同一种第一信使，会因某个细胞表达哪些受体和通路而产生不同的结果。