γ-氨基丁酸

GABA是γ-氨基丁酸的简称，是大脑主要的“停止”信号。如果说兴奋性信使告诉神经元放电，那么GABA则告诉它们克制。大致而言，它是中枢神经系统的刹车踏板，防止电活动失控地走向过度兴奋或癫痫。

GABA是大脑中主要的抑制性神经递质。它主要作用于两类受体：GABA-A，一种快速的配体门控氯离子通道，其开放使神经元超极化、更不易放电；GABA-B，一种较慢的G蛋白偶联受体。GABA-A受体正是能解释中枢神经系统药理学中一大片内容的靶点。

许多镇静药通过在GABA-A处放大GABA的作用而起效：苯二氮䓬类增加其通道开放的频率，巴比妥类延长其开放的持续时间，全身麻醉药、酒精和某些抗癫痫药也作用于此。正是这一共同靶点，使这些药物叠加起来格外危险。

由于GABA抑制如此关键，过少和过多都会带来麻烦。抑制过少会偏向焦虑和癫痫；抑制过多（如药物过量所致）则使大脑陷入昏迷并导致呼吸停止。