杀菌的

杀菌药是真正杀死细菌的药物，而不仅仅是把它们原地冻结。其拉丁词根意为杀灭细菌。用日常的话说，杀菌性抗生素与抑菌药的区别，就好比是处决入侵者，还是仅仅把它们软禁起来。

不同的杀菌类别以不同方式杀菌：β-内酰胺类通过破坏细胞壁使细胞胀裂，氨基糖苷类致命地扰乱蛋白质合成，氟喹诺酮类则击碎DNA。这种杀灭作用在实验室中由最低杀菌浓度来量化，即能杀灭绝大多数病原体的最低药物水平，区别于仅能阻止生长的MIC。

当患者自身防御无法完成清除时，杀菌作用最为关键：如脑膜炎、心内膜炎、严重脓毒症，或免疫功能低下者。而在一名原本健康、患轻症感染的患者身上，仅能阻止生长的抑菌药往往就完全够用，因为免疫系统会清除被抑制的病原体。因此，杀菌与抑菌之分是一种指引，而非僵硬的等级，甚至会随浓度或病原体而改变。