抗病毒药

抗病毒药是一类通过干扰病毒自我复制能力、而非直接杀死病毒来对抗病毒的药物。这本质上很困难，因为病毒不是能独立生存的细胞；它们钻进我们自身的细胞，借用我们的机器来繁殖。因此攻击病毒就意味着要找出那少数几个病毒所独有的步骤，使药物不至于只是毒害宿主。

抗病毒药针对病毒生命周期的不同阶段。有的阻止病毒进入细胞，如治疗艾滋病的马拉韦罗；有的抑制复制基因组的病毒酶，如艾滋病所用的逆转录酶和蛋白酶抑制剂，或聚合酶抑制剂阿昔洛韦和瑞德西韦；还有的，如流感药奥司他韦，阻断新病毒从感染细胞中释放。多数抗病毒药是抑病毒性的，只抑制复制而不能根除病毒。

由于抗病毒药多为抑制而非治愈，给药时机与疗程极为重要。许多药在感染极早期、病毒尚未大量繁殖时启用效果最佳，而像艾滋病或乙型肝炎这类慢性病毒感染可能需要终生或长期治疗。病毒还会快速变异，因此耐药很常见，这也是为什么艾滋病采用多药联合而非单药治疗。