儿童创伤性脑损伤与脊髓损伤的特殊考量
/ TBI; SCI /
当一个孩子遭受严重的头部或脊柱损伤——来自坠落、车祸或被击打——人们很容易把它当成与成人相同的损伤、只是个头小一些来处理。这是个错误。孩子的大脑和脊柱仍在建造之中，对他们的康复遵循着不同的规则。儿童康复中最重要的一个观念，也是它能自成一题的原因，就是：儿童不是缩小版的成人。
有几个差异塑造着照护。孩子的身体构造不同：头部按比例又大又重，颈部韧带松弛、骨骼柔软，所以损伤的力以不同的模式落下（脊髓可能受伤而X线看起来却正常——见SCIWORA）。孩子的大脑仍在发育，这一点是双刃剑：年幼的大脑可塑性更强，有时能绕过损伤重新组织，但损伤也可能使尚未出现的能力脱轨，所以全部影响可能要等到多年后、当孩子未能长出预期的技能时才显现。而且处境截然不同：孩子必须继续生长、继续上学，并在家庭中被照护，所以损伤是在一个不断移动的发育背景下展开的。
所有这些都改变了康复的实施方式。目标围绕发育和重返学校来设定，而非重返工作；家庭训练和学校系统居于核心；设备必须随孩子长大而重新配置；结局要追踪数年，因为儿童脑损伤后迟发的认知和学习问题很常见。诚实的告诫与轻易的乐观相左：“孩子恢复得更好”只对了一半——可塑性确实有帮助，但在某项技能发育之前就受伤的年幼大脑，可能永远无法正常获得这项技能，所以长期随访必不可少，而不是放心地让其出院。
一个八岁的孩子在脑损伤后身体恢复良好，看起来正常地重返学校。两年后，他在需要新推理能力的科目上跟不上了——这些能力在尚未成熟之前就被损伤悄悄打乱了。正因为他的团队一直在随访他，学校调整了对他的支持，而没有错误地把他贴上“懒惰”的标签。
儿童不是缩小版的成人：发育中的大脑可能掩盖损伤的影响，使其在数年后才显现。
要警惕“孩子总是恢复得更好”这个半真半假的说法。年幼的大脑可塑性更强，但在某项技能发育之前的损伤可能使该技能永远无法形成，所以影响可能在数年后、当孩子未能长出预期能力时才浮现——长期的发育随访必不可少。