临界点

想象加热一根封住的管子，里面是液体，上面有一些蒸气。液体膨胀变稀；蒸气受压变浓。把温度和压强推得足够高，两者会变得如此相似，以致它们之间那道界面闪烁、淡去，最终消失——你再也分不出液体在哪结束、气体从哪开始。这场消失，发生在临界点。

临界点是液体与气体之间的区别消失的那个确切的温度和压强（临界温度和临界压强）。它标记着相图上液气分界线的终点：那条共存线就在那里戛然而止，而不是永远延伸下去。在这一点之上，无论你怎么挤压，都没法把物质压回一种可辨认的液体。

它为什么重要：临界点之外，存在一种奇异的第四种状态，即超临界流体，它流动起来像气体、溶解东西却像液体。临界点还解释了为什么有些气体，比如氮或甲烷，在室温下无论你压得多狠都不肯液化——它们的临界温度远低于寻常的暖度，所以在临界温度之上，液体根本无法存在。