超临界流体

把一种物质加热并加压越过它的临界点，它就进入一个奇异的中间世界。它不再是你能倒出的液体，也不是你能闻到的气体——它是超临界流体，一种确确实实两者都不是、却糅合了两者习性的状态。它像气体一样充满容器，却又像液体一样密实地堆挤在一起。

超临界流体存在于临界温度和临界压强之上，越过这两个条件，液体和气体就不再有分别。它从气体借来自由而快速的扩散，能渗进微小的孔隙；从液体借来高密度，能溶解东西。而只要简单地调节压强，你就能随心所欲地把它的密度——也就是它的溶解能力——调高或调低，这是任何普通溶剂都做不到的。

这种可调、万能的特性，让超临界流体在工业上备受青睐。超临界二氧化碳给咖啡脱咖啡因、萃取啤酒用的啤酒花和香水用的精油、还能干洗衣物——而且全都不留下有毒溶剂，因为一卸压，二氧化碳就直接蒸发掉了。相比之下，超临界水会变成一种凶猛的介质，能分解危险废物。