拟核

每个细胞都得把自己的 DNA 存放在某处。在你的细胞里，DNA 被锁在一间有壁的“房间”里，称为细胞核。细菌和古菌没有这样的房间——但它们的 DNA 也并非松散地四处晃荡，而是在细胞中央聚成一个整齐却形状不规则的团块。这个团块就叫做拟核（nucleoid），字面意思是“像细胞核的东西”。

拟核是原核细胞中其主染色体——通常是一条单一的、环状的 DNA 环——所聚集的区域。关键在于：它没有外膜包裹，因此不是真正的细胞器，只是细胞质中一个致密而井然有序的区域。为了把一条远比细胞本身还长的染色体塞进去，DNA 被扭转、盘绕成紧密的螺旋（超螺旋），并由特殊的弯折蛋白维持形状。但它依然保持得足够有序，使细胞仍能找到并读取单个基因。

拟核是原核生物与真核生物之间最清晰的分界线之一。由于没有膜把 DNA 与细胞其余部分隔开，细菌可以一边把基因转录成信使 RNA，一边在同一空间里同时把它翻译成蛋白质——这是真核生物做不到的。一个常见的错误是把拟核称为“细胞核”；可关键正在于它是那个开放的、无膜的版本，所以才得了“像细胞核”这个留有余地的名字。