细胞核

任何大型工程都需要一个把总图纸安全保管、不让它到处乱跑的地方。在真核细胞里，这个地方就是细胞核——一个大致呈球形的隔室，通常是显微镜下最显眼的结构，负责储存细胞的DNA。可以把它想成一间上了锁的档案室，里面存放着细胞能建造的一切的原始蓝图。

细胞核是一种有膜包被的细胞器，外面裹着一层叫做核膜的双层膜。在它内部，DNA与蛋白质缠绕成染色质，还有一处或多处致密区域叫做核仁，负责组装核糖体的零件。细胞核并不只是被动地储存DNA：它是遗传指令被读取并转录成RNA信息（转录）的地方，这些信息随后被送往细胞其余部分。关键在于，DNA本身几乎从不离开细胞核；离开的只是它的副本。

把DNA关在自己独立的房间里，是真核生物（动物、植物、真菌、原生生物）的标志性特征。它把基因的读取与复制同蛋白质的建造分隔开来，使细胞在“造什么、何时造”上拥有大得多的调控空间。细菌和古菌没有这间房间——它们的DNA漂浮在细胞质中——这是它们与我们之间最大的结构差异。