核孔

如果没有人能把文件副本拿出去、或把图书管理员请进来，那么一间封闭的档案室就毫无用处。核孔正是那堵墙上受控制的门道。它是贯穿核膜的通道，让合适的分子在细胞核与细胞质之间通行，同时把其余一切挡在外面。

每个核孔并不是一个简单的洞，而是由数十种蛋白质组成的精巧环状结构，叫做核孔复合体，贯穿核膜的两层膜。小分子和离子可以自由穿过，但大的货物——比如离开细胞核的RNA信息，或必须进入细胞核的蛋白质机器——只有携带核孔能识别的正确分子“地址标签”时才能通过。一个典型的哺乳动物细胞核拥有数千个这样的核孔。

正是核孔，使细胞核成为一个有功能、受调控的隔室，而不是一个密封的死胡同。它们是维持基因表达运转所需的不断双向通行的唯一通道：从DNA复制出的指令以RNA形式流出，而读取和维护DNA所需的蛋白质流入。控制这种通行本身，也是细胞调控哪些基因被使用的一种方式。