真核细胞

现在想象一栋有许多房间的大房子——厨房、卧室、工作间、锅炉房——每间都用墙隔开，于是种种迥然不同的活动可以同时进行而互不干扰。真核细胞就像这样一栋房子。它的内部被膜分隔成各种专门的隔间，其中最重要的就是细胞核——一个用膜围起来、存放细胞 DNA 的腔室。“真核”（eukaryote）在希腊语里意为“真正的核（细胞核）”。

除了细胞核，真核细胞还含有许多有膜的细胞器，各司其职：线粒体释放能量，内质网和高尔基体负责合成与运送蛋白质，（在植物和藻类中）叶绿体则捕捉阳光。这种分隔化使真核细胞能够比原核生物更大、内部更复杂——直径通常为 10 到 100 微米，往往是细菌直径的十倍以上。所有动物、植物、真菌和原生生物都由真核细胞构成。

正因为各部件彼此分隔，真核细胞才能专门分工、相互协作，这正是像我们这样庞大的多细胞身体得以可能的原因。一个被广泛接受的观念——内共生学说——认为线粒体和叶绿体源自远古时被吞入并保留下来的、原本独立生活的细菌，这也是为什么这些细胞器至今还携带着自己的小型基因组。所以，真核细胞在某种真切的意义上，是一个变成了单一存在的“共同体”。