生源说
/ BY-oh-JEN-uh-sis /
生源说是这样一条原理：生物只能来自其他生物——在细胞层面，则是每一个细胞都来自一个已经存在的细胞。在今天这听起来理所当然，但在历史的大部分时间里，人们相信的却恰恰相反：蛆会径直出现在腐肉中，老鼠从存放的谷物里长出，微生物会自行从肉汤中冒出来。那种观念叫做“自然发生说”（spontaneous generation）。
生源说就是对自然发生说的否定，由一系列细致的实验所确立。1660 年代，弗朗切斯科·雷迪（Francesco Redi）用纱布把苍蝇隔开，证明了蛆来自苍蝇的卵，而不是来自肉本身。决定性的一击出现在 1860 年代：路易·巴斯德（Louis Pasteur）用鹅颈瓶煮沸肉汤——弯曲的瓶颈让空气进入却把灰尘和微生物挡在外面，肉汤便永远保持澄清；可一旦折断瓶颈，几天之内就腐败了。生命必须来自生命。在细胞层面，同样的观念凝结在魏尔肖那句 omnis cellula e cellula（一切细胞来自细胞）里，它成了细胞学说的第三根支柱。
生源说正是伤口愈合、婴儿成长、酵母菌落扩散的原因——它们总是靠已有细胞的分裂，绝不靠新细胞从非生命物质中凝结而成。有一处诚实的细微之处：生源说描述的是生命如今如何延续，而不是最初的生命如何诞生。生命在远古从化学物质中起源（无生源说，abiogenesis）是另一个独立的、尚未解决的科学问题；生源说只是说，自那以后，生命从来都只来自生命。
巴斯德的鹅颈瓶是经典的演示：煮沸后的肉汤虽然向空气敞开，却被挡住了灰尘，于是多年保持无菌，从而证明使食物腐败的微生物是从外界飘进来的——它们并非从肉汤本身产生。
巴斯德的鹅颈瓶：空气进、灰尘挡，肉汤保持无菌——生命只能来自生命。
生源说（如今“生命来自生命”）和数十亿年前生命从化学物质中起源（无生源说）并不是同一个问题；推翻自然发生说，并没有回答生命最初是如何开始的。