正常品、劣等品与吉芬品

当你的收入变化时，并非所有商品都表现得一样。加薪后，你也许会多买牛排、却少买方便面；牛排是正常品，而方便面，奇怪的是，属于劣等品。第三种更为罕见的物种——吉芬品——行为如此古怪，以致价格上涨时人们反而买得更多。这三个标签按需求对收入和价格的反应给商品分类。

正常品是收入上升时你会多买的商品，比如下馆子、度假或更好的衣服；大多数商品都是正常品。劣等品是你越富有反而买得越少的商品，并非因为质量差，而是因为你如今负担得起更偏好的替代品，比如以打车取代坐公交，或以高端品牌取代廉价超市自有品牌的食品。劣等是关于收入反应的陈述，并非指东西不好。吉芬品是奇异的情形：一种强劣等的主食，在贫困家庭预算中占比极大，以致其价格上涨时家庭感觉更穷、买不起更贵的替代品，于是反而更多地购买这种廉价主食，呈现向上倾斜的需求。历史上曾有人就主粮提出可能的例子，但清晰的现实案例仍有争议，且确实难寻。

这些分类之所以重要，是因为它们把收入变化与需求联系起来，并提醒人们别以为需求规律永不弯折。需求的收入弹性使这一思想精确化：正常品为正，劣等品为负。在经济衰退期，劣等品的需求反而可能上升，因为家庭转向更便宜的选择，这正是经济学家把它们当作一种经济情绪指示器来追踪的原因。而吉芬情形则提醒我们：通常向下倾斜的需求曲线是一种强烈倾向，而非不可破的铁律。