神经内分泌肿瘤

散布于全身——铺衬肠道、点缀肺部、藏身胰腺——的，是一些分泌激素的细胞，它们的行为有点既像神经细胞又像腺体细胞。神经内分泌肿瘤就是这些细胞的增生。由于这些细胞本身是分散的，而非聚集在一个器官里，这类肿瘤可能在许多不同部位冒出来。

与其他内分泌肿瘤一样，它们可能分泌，也可能不分泌。功能性神经内分泌肿瘤释放有活性的激素，并通过其效应宣告自身的存在；无功能的则可能悄悄生长，直到造成局部问题或被偶然发现。把它们联系在一起的，是共有的细胞生物学特性，以及制造储存激素的颗粒的倾向——这正是它们常对模仿身体天然激素分泌“刹车”的药物有反应的原因。

它们的行为差异很大，从生长缓慢、患者可与之共存多年的肿瘤，到迅速而具侵袭性的癌症都有。病理学家根据细胞分裂的快慢给它们分级，这有助于预测其病程。由于许多神经内分泌肿瘤带有生长抑素的受体，影像和治疗都可以针对这些受体——这是利用肿瘤自身内分泌本性来对付它的一个显著例子。