弥散神经内分泌系统

弥散神经内分泌系统是人体“没有固定地址的激素网络”。这些分泌激素的细胞并不像甲状腺或肾上腺那样聚集成独立腺体，而是单个或小簇地散布于那些主要职能完全不同的器官之中——肠道、肺、胰腺等。

这些细胞与神经细胞有共同之处：它们感知局部环境，并以释放肽类激素与胺类作出回应。典型例子包括肠道黏膜中的肠内分泌细胞、气道黏膜中的激素细胞，以及散布于他处的神经内分泌细胞。早期文献称之为APUD细胞（取其共同的生化特征），这一概念与如今所称的弥散神经内分泌系统大幅重叠。

这种散布式的设计在两方面具有意义。在生理上，它让机体把传感器恰好放在信息产生之处——例如，肠道激素细胞在食物经过时对其取样。在临床上，由于这些细胞分布如此广泛，神经内分泌肿瘤可发生于多个器官，并可能分泌引起独特综合征的激素。