内分泌系统

如果说神经系统是身体的高速电话网络——快速、点对点、电信号——那么内分泌系统就是它的邮政服务：较慢，通过血液广泛传播，却能一次性向几乎每个细胞投递持久的指令。两者共同构成协调身体的两大通讯系统。

内分泌系统是通过激素调节身体的无导管腺体及分泌激素组织的总和。其经典成员包括下丘脑、垂体、甲状腺、甲状旁腺、肾上腺、胰岛和性腺，但也包括散布于肠道、心脏、肾脏和脂肪中的产激素细胞——即所谓的弥散性内分泌系统。

这些腺体很少单独行事。它们被编织进反馈回路和层级轴系中，使激素水平维持在健康范围内。一个有用的提醒：内分泌系统与神经系统的界线是模糊的——例如下丘脑，它既是脑组织，又充当主导性内分泌腺，这种交叠正是神经内分泌学这一领域所研究的。