稳态（内环境稳定）

想象一所装有恒温器的房子。当室内变冷，暖气启动；当温度超过目标值，暖气关闭。温度从不会完全静止，而是在一个设定点附近浮动。稳态就是身体同时运转着成千上万个这样的恒温器——调控体温、血糖、钙、盐、水以及更多。

稳态是指尽管外界环境变化，身体仍维持相对稳定的内部条件。它主要通过负反馈回路实现：感受器检测到偏离设定点，身体便发起纠正性反应，把这一变量推回目标值附近。激素是身体用于实现这一点的最强有力的工具之一。

从某种意义上说，内分泌学就是研究运作中的稳态：胰岛素和胰高血糖素把血糖维持在范围内，甲状旁腺激素和维生素 D 守护钙，血管加压素和醛固酮管理水与盐。一个提醒：并非身体调控的一切都是固定的设定点。有些变量会预先针对需求作出主动调整——预期性调节，有时称为应变稳态——因此稳态是一个有力的观念，但并非全貌。