内分泌腺

想象一座工厂，它不通过传送通道把产品运到装货台，而是直接倒进流经后门的河里，河流便把产品带往下游各处。内分泌腺就像这座工厂：它没有导管，而是把激素直接释放进血流。

内分泌腺是一种无导管腺体，将激素分泌进周围的组织液和毛细血管，而非通过管道送到某个表面或腔道。由于血液是它的投递路线，内分泌腺通常血管极为丰富。例子包括甲状腺、肾上腺、垂体，以及胰腺内的胰岛。

这与使用导管的外分泌腺形成有意的对照。有趣的是，有些器官兼具两者：胰腺既有把消化酶输送进肠道的外分泌组织，也有把胰岛素和胰高血糖素滴入血液的内分泌胰岛。一个提醒：无导管并不意味着无结构——内分泌腺高度有序，以便包装、储存激素并按需释放。