胰岛

可以把胰腺想象成一座主要忙于生产消化液的大工厂，工厂内部散布着成千上万个微小的专门办公室。每一个办公室就是一个胰岛，它们不分泌消化液，而是把激素直接释放进血液来管理血糖。胰岛以医学生保罗·朗格汉斯命名，他在1869年用显微镜首次注意到这些小小的细胞团。

成人胰腺中大约有一百万个胰岛，但它们合在一起只占整个器官质量的约百分之一到二。每个胰岛含有多种排列在一起的细胞：β细胞（分泌胰岛素）、α细胞（分泌胰高血糖素）、δ细胞（分泌生长抑素）以及PP细胞（分泌胰多肽）。由于这些细胞彼此相邻、血供丰富，它们能够感知葡萄糖并迅速协调释放作用相反的激素。

一个重要的细节是：胰岛是胰腺的内分泌部分，而周围的大块组织是外分泌组织，通过导管把消化酶分泌到肠道。这两套系统在解剖上交织在一起，但功能上彼此独立。针对胰岛的损伤，例如自身免疫对β细胞的破坏，可以摧毁血糖调控，却基本不影响消化功能。