α细胞

如果说β细胞是降低血糖的刹车，那么α细胞就是升高血糖的油门。当血糖下降时（例如两餐之间或运动期间），α细胞释放胰高血糖素，这种激素告诉肝脏释放储存的糖。α细胞是仅次于β细胞、第二常见的胰岛细胞。

α细胞对低血糖极为敏感，但它们的行为也受邻居影响。同一胰岛内释放的胰岛素和生长抑素会直接抑制胰高血糖素分泌，因此通常只有当胰岛素下降时胰高血糖素的分泌才会上升。这种局部对话意味着α细胞和β细胞是作为一对“推—拉”搭档协同工作，而非各自独立。

α细胞调控失常在糖尿病中越来越受重视。2型糖尿病中胰高血糖素常常异常偏高，加重空腹高血糖；而在病程长的1型糖尿病中，对低血糖的胰高血糖素反应可能失效，从而失去了抵御危险性低血糖的一道重要防线。