创伤性脑损伤后神经内分泌功能障碍

在大脑底部、悬于一根细柄上，坐落着一个豌豆大小的腺体，叫垂体，是身体的激素总控制器。它指挥甲状腺、肾上腺、性腺和生长机制该做什么，还管理身体的水平衡。由于它悬在一个脆弱的位置、有着精细的血供，一次头部受伤可能挫伤、饿坏或剪切它。一旦如此，这支激素的乐团就失去了指挥——有时是立刻，有时是数月之后悄然发生。这种激素层面的余波，就是创伤性脑损伤后神经内分泌功能障碍。

创伤性脑损伤后神经内分泌功能障碍，也称创伤后垂体功能减退，是垂体腺或其连接受损，使身体缺乏一种或多种激素。这些缺乏很容易被忽略，因为它们的症状含糊，且恰恰与脑损伤的预期后遗症重叠：疲乏、情绪低落、注意力和记忆差、体重变化、低血压、性欲丧失，在儿童则是生长迟缓。一种急性问题可能危险——皮质醇（肾上腺激素）突然短缺可导致低血压和虚脱，而水平衡激素的紊乱可使血钠危险地过高或过低。其他缺陷，如甲状腺或生长激素低下，则缓慢累积，可能在损伤数月之后才浮现，这正是为什么筛查要随时间反复进行，而不是只做一次。

这在康复中意义深远，因为一种未经治疗的激素缺乏可能伪装成脑损伤恢复不佳。一位疲惫、低落、头脑发蒙的患者，可能被以为只是到了认知恢复的极限，而事实上是一种可治疗的激素缺乏在拖累他——补上缺失的激素，能以单凭治疗永远做不到的方式提升精力、情绪和思维。本条目诚实的要点恰恰就是那种重叠：因为无论由脑损伤还是由激素缺乏引起，疲乏和注意力差看起来一模一样，临床医生必须主动想到并去检测内分泌的原因，而不是把一切都归咎于大脑——因为两者之一是可纠正的，另一者往往不是。