新古典经济学（neoclassical economics）

古典经济学有一道破解不了的难题：水是生命所必需的，却几乎免费；钻石对生存毫无用处，却贵得离谱，这是为什么？19世纪70年代，新一代经济学家用一个优雅的想法解开了它——价值不取决于总的有用性，而取决于边际上多一单位的有用性。水很充裕，所以下一杯添不了多少价值；钻石稀缺，所以下一颗弥足珍贵。这场「边际革命」把整个学科重塑为我们今天所称的新古典经济学，也是如今多数教科书所讲授的框架。

新古典经济学从19世纪70年代兴起、至今仍占主导，它立足于少数几个假设。人是理性的，会努力最大化自己的效用（满足感）；企业努力最大化利润；两者都在边际上对激励作出反应（权衡多一单位的成本与收益）。价格由供给与需求相遇之处决定，市场倾向于趋向一个均衡，在理想条件下，这个均衡能高效地使用资源。学派用这些零件，搭建出关于消费者、企业、市场、乃至整个经济体的精确的、常常是数学化的模型。它用边际效用取代了劳动价值论，把经济学变成对「自利的优化者在稀缺之下如何选择」的研究。

新古典经济学之所以重要，是因为它是这门职业的通用语言——大多数现代微观经济学、以及很大一部分宏观经济学，说的都是它的方言，而它的工具确实照亮了价格、市场和激励的行为方式。但它的假设也是它最大的靶子。真实的人并非完全理性、也并非信息充分（行为经济学正是为挑战这一点而生）；市场并不总是高效（市场失灵、垄断和危机都真实存在）；而优雅的数学，可能对一个混乱的人类世界，给人一种虚假的精确感。今天大多数经济学家把新古典工具当作一个强大的默认选项来用，同时明白它是一种理想化，而非对人人实际行为的逐字描述。