古典经济学（classical economics）

想象1776年的世界，那时大多数统治者都相信，一个国家靠囤积黄金、严控贸易而致富。这时，一位名叫亚当·斯密的苏格兰教授出版了一本书，主张恰恰相反：财富来自劳动；让人们自由地追求自身利益，往往对所有人都有好处；而市场无需一个中央计划者，就能组织起一个经济体。这本书，就是《国富论》，它开创了我们今天所称的古典经济学——关于市场经济如何运转的第一套伟大的系统理论。

古典经济学，大致从亚当·斯密、经大卫·李嘉图、到约翰·斯图亚特·密尔（约1776至1870年），建立起几个经久不衰的观念。最有名的是「看不见的手」：追求自身利润的个人，仿佛被一只看不见的手牵引着，去生产他人想要的东西，于是私人的自利能够服务于公共的善。斯密还推崇劳动分工（把工作拆成专门化的环节，能极大提高产出）以及自由市场优于政府干预。李嘉图补上了比较优势，论证了国与国之间自由贸易的好处。古典思想家大体相信：市场会自行趋向充分就业，供给会创造自身的需求，而价值的源泉归根结底是劳动和生产，而非单纯的交换。

古典经济学之所以重要，是因为它是其他一切赖以建立、或与之论辩的根基——现代自由市场思想、马克思主义、以及后来的凯恩斯经济学，全都始于对它的回应。它关于专业化、贸易和分散化市场的核心洞见至今有力。但它也有真实的局限，这正是它后来受到挑战的原因。它难以解释旷日持久的萧条和大规模失业（在大萧条期间，它对市场自我修正的信念显得空洞），它低估了需求、货币和危机的作用，也几乎没怎么谈不平等或市场失灵。古典经济学最好被看作这门学科辉煌的起点，而非它的最终定论。