结核分枝杆菌

结核分枝杆菌是导致结核病的唯一元凶。如果说大多数细菌像繁殖迅速的杂草、几小时内就萌发蔓延,那么这种细菌则是缓慢而身披铠甲的幸存者:它大约一天才分裂一次,外面裹着厚厚的蜡质外衣,使其免于干燥、抵御许多消毒剂,也躲避身体的防御。

这层富含名为分枝菌酸的脂肪分子的蜡质细胞壁,赋予了它最具标志性的实验室特征——抗酸性,即用酸性酒精冲洗时仍能保留红色染料而不脱色。同样的外衣使它能够在原本派去消灭它的免疫细胞(巨噬细胞)内潜藏并存活数年,这正是感染可以休眠、且治疗必须长期进行的原因。

它生长缓慢带来了实际后果。在实验室培养时,可能需要数周才能形成肉眼可见的菌落,从而延迟确诊和药敏结果。由于没有任何单一抗生素能可靠地清除它,治疗始终需要多种药物联合使用数月,既为杀灭细菌,也为防止耐药菌株出现。