肺泡巨噬细胞

在肺的深处，黏液和纤毛触及不到的地方，肺泡巨噬细胞便是清洁队。想象一名巡逻的保安，在数以百万计的微小气囊间游走，把它找到的任何尘粒、细菌或死细胞吞下。它是肺内常驻的“无所不吃”的守卫者。

巨噬细胞的字面意思大致是“大胃口的吞食者”，而这些细胞所做的正是如此：它们通过一种称为吞噬作用的过程把颗粒和微生物吞入，然后在内部用酶将其分解。它们停驻在肺泡表面，那里菲薄的气体交换膜承受不起一层黏性黏液，于是由一种可移动的清道夫细胞接手保持表面清洁的工作。

除了单纯地吞食碎屑，肺泡巨噬细胞还通过释放信号分子来启动和平息免疫反应，并回收废旧的表面活性物质。它们的工作大多悄无声息，但也有极限：沉重的粉尘负荷，如煤或二氧化硅暴露，可使它们不堪重负而死亡；而某些病原体——尤以结核杆菌为著——则靠藏身并在本应消灭它们的巨噬细胞内部增殖而存活。