表面活性物质

表面活性物质是一层覆盖在肺泡内壁、防止其塌陷的皂状薄膜。正如洗洁精使水铺展成薄层而不凝成水珠，表面活性物质打破了肺泡表面强烈的水分子牵拉，使这些微小的气囊保持开放、易于充气。

肺泡内衬着一薄层液体，任何气液界面上的水分子都会相互牵拉——即表面张力——这往往会把小气泡挤压闭合。表面活性物质是由II型肺泡细胞产生的磷脂与蛋白质的混合物，它处于这层薄膜中，能显著降低这种张力。

巧妙的是，表面活性物质在小肺泡中降低表面张力的程度大于在大肺泡中，因为肺泡缩小时其分子排列得更紧密。这稳定了肺：它阻止小肺泡向较大的邻居排空，并防止斑片状塌陷。

表面活性物质在胎儿发育晚期才出现。在它充足之前出生的早产儿会患新生儿呼吸窘迫综合征，肺僵硬而易塌陷；向气道内给予替代性表面活性物质是一种挽救生命的治疗。它还能降低呼吸功，并参与肺的免疫防御。