痰培养

当肺部感染酝酿时，咳出的痰通常携带着致病菌。痰培养是实验室捕捉该菌的方法：取一份痰涂在营养琼脂上保温培养，使其中存在的细菌长成肉眼可见的菌落以便鉴定——就像播下种子，看长出什么。

从技术上讲，痰培养是从痰标本中培养微生物以鉴定呼吸道病原体，并且关键在于测试哪种抗生素能将其杀灭。好的标本取自胸腔深处而非唾液；实验室会先在显微镜下查看，若标本满是来自口腔的鳞状上皮细胞，则因受污染而被拒收。细菌通常在一至两天内长出，随后进行药敏试验。

结果可使医生从在尚未明确病原体前所启用的广谱经验性抗生素，转换为针对所鉴定病原体及其药敏精确瞄准的窄谱药物——这对患者更有利，也有助于限制耐药。它在重症或医院获得性肺炎以及标准治疗失败时尤为有价值。

其局限确实存在：许多患者无法咳出合格的深部标本，先前使用的抗生素可抑制细菌生长，而某些重要病原体（如支原体或许多病毒）不能在普通培养基上生长，需要其他检查。因此培养阴性并不能排除感染。