痰液

痰液是从下气道咳出、抵达口腔的黏液，在那里可以被看见，更重要的是可以被采集。它是肺把体内深处情况的样本递交出来的方式——一封从下方带上来、可供解读的讯息。

在临床上，痰液要与唾液区分开来，后者只来自口腔：真正的痰液源于气管和支气管，由深咳带出。它的外观能提供线索——清亮稀薄、感染时浓稠呈黄绿色、肺水肿时泡沫状呈粉红色，或在典型肺炎球菌肺炎时呈铁锈色。

由于痰液携带来自气道的细胞、微生物和化学物质，它是一种宝贵的非侵入性诊断标本。它可在显微镜下检查、培养以鉴定感染细菌、染色查找结核杆菌、用分子方法检测，有时还检查有无癌细胞。取得一份好样本有时需要辅助，例如吸入盐雾以诱导有痰的咳嗽。