半保留复制（semiconservative replication）

想象你有一份珍贵的两页文件，需要做出两份一模一样的副本。一个聪明的办法是：把两页拆开，针对每一张旧页，在它旁边重新写出一张与之匹配的新页。这样你就有了两份文件，而且每一份都保留了一张原始的旧页。细胞复制DNA的方式几乎就是如此，它的名字叫半保留复制。

DNA是一条双螺旋：两条链彼此配对，A总是对着T，G总是对着C。复制时，细胞把两条链解开，以每条旧链为模板合成一条新的配对链。由于每个碱基只与一个特定的伙伴配对，旧链就决定了新链的精确序列。结果是两条双螺旋，每一条都由一条旧链和一条全新的链组成。细胞“保留”了每条原始链的一半——所以叫半（保留）。

这一点事先并不显而易见。1958年，梅塞尔森和斯塔尔排除了两个竞争假说：全保留复制（整条旧螺旋保持完整，另造一条全新的）和弥散复制（新旧片段散布在两条链中）。半保留复制是地球上每个细胞的通则，也正是碱基序列能被忠实传递的原因——旧链是确保新链正确的母版。