DNA 双螺旋（double helix）

双螺旋是整个生物学中最著名的形状——一架扭曲的梯子，或一道旋转楼梯，它已成为生命与遗传的标志本身。但在这个图标背后，是一个真实而确切的分子结构，它的细节解释了 DNA 为何能工作。

双螺旋是两条 DNA 链绕着共同的轴缠绕在一起，像一架轻轻扭转的绳梯。两条糖磷酸骨架构成外侧的边梁，在外面盘旋；碱基朝里指、在中间横向配成对，形成横档，A 配 T、G 配 C。两条链是反向平行的——沿相反的 5'-到-3' 方向走——而碱基对彼此平贴、像硬币一样堆叠起来，整个结构大约每十个碱基对转完一整圈。两种力把它锁在一起：横档处配对碱基之间的氢键，以及相邻碱基对扁平面之间的碱基堆叠。

这个结构之所以美，是因为它自己就解释了自己的功能。两条链以互补的形式携带同样的信息，于是每一条都能充当模板去重建另一条——这正是复制基因的分子基础。碱基被安全地塞在里面，与水隔开，而惰性的骨架朝外，保护着信息。詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克在 1953 年提出了这个模型，其中关键地借助了罗莎琳·富兰克林的 X 射线图像和埃尔温·查戈夫的碱基比例。