B 型、A 型与 Z 型 DNA（B-, A-, Z-DNA）

教科书上的那个双螺旋是真实的，但它并不是 DNA 唯一能拧成的样子。就像一根绳子可以拧得紧一点、松一点、甚至反过来编，DNA 会随着自身序列和周围环境，呈现出几种各不相同的形状，即构象。

有三种有名字的形态值得记住。B 型 DNA 是大家熟悉的那个：右手螺旋，大约每圈十个碱基对，是正常细胞那种含水条件下占主导的形状。A 型 DNA 也是右手的，但更短更胖，碱基对是倾斜的；它出现在 DNA 脱水时，也是双链 RNA 以及 RNA-DNA 杂合体通常的形状。Z 型 DNA 是个异类——一种左手螺旋，沿骨架曲折地“之”字下行（“Z”由此而来），由某些交替序列（如反复的 G-C）和负超螺旋所偏好。这三种都按同样的 A-T、G-C 规则配对碱基；它们的区别在于螺旋是怎么拧的。

这些形态之所以重要，是因为它们戳破了“DNA 是一根僵直棒子”的想法。这分子是动态而可弯曲的，会弯折去缠绕蛋白质，会局部打开以被阅读，会随条件改变构象。尤其是 Z-DNA 并非单纯的奇观：在移动的聚合酶后方会短暂形成一小段，可能在基因调控中起作用，提醒我们 DNA 的形状本身就是它被使用方式的一部分。